Pe 24 ianuarie 1859, Alexandru Ioan Cuza era ales domn atât în Moldova, cât și în Țara Românească — un act de îndrăzneală politică prin care românii au înfăptuit unirea celor două principate, punând astfel temelia statului român modern. Ziua de 24 ianuarie este cunoscută și ca Mica Unire, spre deosebire de Marea Unire din 1918 — dar fără ea, aceasta din urmă nu ar fi fost posibilă.
Dubla alegere a lui Cuza a fost un gest de o elegantă viclenie diplomatică: marile puteri europene acceptaseră ca cele două principate să aibă același statut, dar nu anticipaseră că românii vor alege același om în ambele capitale. Faptul împlinit a fost recunoscut, și România a apărut pe harta Europei.
24 ianuarie ne amintește că unitatea națională nu a fost un dar — ci o construcție răbdătoare, uneori îndrăzneață, mereu asumată.